1. Situation administrative, géographique et socio-démographique
La zone du bassin hydrographique du Sahara, situé au Sud du Royaume; couvre totalement les régions administratives de Laâyoune – Boujdour – Sakia el Hamra et d’Oued Eddahab – Lagouira. Elle couvre aussi partiellement la région de Guelmim – Es Semara. La zone d’étude s’étend sur 350 107 km², soit environ 49% de la surface du Maroc.
Le Sahara n’est pas très peuplée. En effet, elle compte 416 876 habitants (recensement 2004), se classant à la dernière position parmi les 9 bassins hydrographiques du royaume. Cependant sa population croit au rythme le plus élevé du royaume : 5% depuis 1994.
Carte administrative du bassin
2. Ressources en Eau
Le bassin du Sahara bénéficie des plus faibles ressources renouvelables mobilisées, avec un total de 19 Mm³ (25 Mm³ en prenant en compte les ressources non conventionnelles). Les ressources renouvelables sont principalement des eaux souterraines (68%).
Le potentiel en eau du bassin du Sahara se trouve largement sous le seuil de pénurie avec 161 m³ par habitant par an.
- Les eaux de surface
Les apports moyens annuels s’élèvent à 50 à 60 Mm³ par an, soit une moyenne de 115 m³ par habitant, un niveau largement inferieur à la moyenne nationale de 604 m³ par habitant.
Les eaux de surfaces mobilisées sont entièrement des ressources régularisées par les barrages et s’élèvent à 2 Mm³.
- Les eaux souterraines
Les nappes les plus importantes du bassin du Sahara sont la nappe phréatique de Foum El Oued, la nappe profonde de Paléogène et la nappe profonde de Crétacé inférieur.
La nappe profonde du Crétacé inférieur est la plus importante dans le bassin par son extension, sa lithologie et sa puissance qui ont permis la constitution d’une réserve d’eau souterraine considérable au niveau du bassin. Le gisement constitué par les sables blanchâtres et les argiles sableuses rouges présente de grandes variations de profondeur, de lithologie, de productivité et de qualité. Le potentiel souterrain de cette nappe s’élève à de 13 Mm³.
3. La qualité des ressources en eau
- les eaux de surface
La qualité de l’eau dégagée est généralement moyenne avec une salinité qui varie entre 2 et 3g/l au centre du bassin. Cette salinité est cependant variable dans le bassin, l’eau est saumâtre en direction des affleurements à l’Est (3 à 5 g/l) et devient encore plus salée en direction de l’Ouest pour atteindre des salinités élevées dans la zone d’Akhfenir-Dcheira-Lamsid (jusqu’à 30 g/l).
- les eaux souterraines
La nappe profonde de Paléogène s’étend sur une superficie de 50 000 km². La productivité des forages qui captent la nappe varie entre 5 et 40 l/s, la qualité de l’eau est acceptable au Sud (2 à 3g/l) dans la région de Dakhla-Bir Gandouz et mauvaise au Nord (6 à 10 g/l).